Les cartilages costaux confèrent son élasticité à la cage
thoracique, mettant ainsi le sternum et les côtes à l'abri de fractures
lors de nombreux chocs. Chez l'enfant, l'élasticité des côtes et
des cartilages costaux est tellement remarquable qu'une
compression peut même provoquer une lésion à l'intérieur
du thorax en l'absence de toute fracture costale. Chez le
vieillard, par contre, les cartilages costaux perdent de leur
élasticité et deviennent fragiles ; ils peuvent aussi se calcifier
et ainsi devenir radio-opaques sur des radiographies.
