L'infection par le virus de l'herpès zoster provoque une
lésion classique localisée à un dermatome cutané - le
zona - une maladie atrocement douloureuse.
Il s'agit en fait d'une maladie virale des ganglions spinaux
que l'on attribue habituellement à la réactivation du
virus de la varicelle (varicella-zoster). Après avoir colonisé
un ganglion, le virus engendre une douleur aiguë
ressemblant à une brûlure dans le dermatome tributaire du
nerf concerné. La peau affectée devient rouge
et des éruptions vésiculeuses font leur apparition. La
douleur peut précéder ou suivre l'éruption cutanée. Bien
qu'il s'agisse avant tout d'une neuropathie sensitive
(modification pathologique d'un nerf), un affaiblissement de
la motricité se produit chez 0,5 à 5,0 % des patients, en
général chez des patients âgés et cancéreux (Rowland, 2000). La
faiblesse musculaire se manifeste dans le territoire du
myotome correspondant au dermatome qui est le siège de la
douleur et de l'éruption.
